Ένα νέο έγγραφο από την αγωγή μεταξύ Sony και Tencent αποκάλυψε μια ιστορία που δεν είχε αναφερθεί. Ο κινεζικός γίγαντας είχε προτείνει μια συνεργασία με το PlayStation για την ανάπτυξη ενός παιχνιδιού βασισμένου στο The Last of Us. Η αποκάλυψη έρχεται εν μέσω της διαμάχης για το Light of Motiram, έναν τίτλο της Tencent που η Sony θεωρεί μη εξουσιοδοτημένο αντίγραφο του Horizon.
Οι πληροφορίες προέρχονται από μια δήλωση του Olivier Courtemanche, επικεφαλής του τμήματος κινητών τηλεφώνων στα PlayStation Studios ο οποίος περιέγραψε λεπτομερώς πώς εξελίχθηκαν οι συζητήσεις μεταξύ των δύο εταιρειών πριν από τη διάσπαση.
Οι διαπραγματεύσεις ξεκίνησαν τον Μάρτιο του 2024 κατά τη διάρκεια του Game Developers Conference στο Σαν Φρανσίσκο, όπου η Tencent και τα Aurora Studios παρουσίασαν στη Sony ένα project που ονομάζεται Project Z, εμπνευσμένο από το σύμπαν του Horizon. Αφού εξέτασε την πρόταση, η Sony απέρριψε επίσημα την ιδέα στις 8 Απριλίου 2024, εξηγώντας ότι δεν επιθυμούσε να παραχωρήσει άδεια χρήσης του franchise. Ωστόσο, η Tencent απάντησε ότι η ομάδα της επιθυμούσε να εργαστεί αποκλειστικά στο Horizon, δεδομένου του “βαθιού πάθους” της για τη σειρά και της εμπειρίας που είχε αποκτήσει στο τρέχον project.
Παρά την αρχική άρνηση, τα δύο μέρη συναντήθηκαν ξανά τον Ιούλιο του 2024 στη Σενζέν της Κίνας, για να συζητήσουν νέες ευκαιρίες συνεργασίας. Η Sony, σύμφωνα με τον Courtemanche, πήγε στη συνάντηση πεπεισμένη ότι η Aurora Studios ήθελε να προτείνει έναν τίτλο για κινητά εμπνευσμένο από το The Last of Us. Η παρουσίαση, ωστόσο, πήρε μια εντελώς απροσδόκητη τροπή: η οθόνη εμφάνιζε εικόνες που θύμιζαν για άλλη μια φορά το σύμπαν του Horizon, με γυναικείους χαρακτήρες με φυλετικές ενδυμασίες και μηχανικά πλάσματα, στοιχεία που -όπως σημειώθηκε αργότερα- φαινόταν να προέρχονται από διαφημιστικό υλικό για το Light of Motiram.
Η σύγχυση που προκλήθηκε από αυτήν την παρουσίαση ουσιαστικά τερμάτισε τις διαπραγματεύσεις. Η Sony ήταν προβληματισμένη πιστεύοντας ότι η Tencent είχε αγνοήσει την προηγούμενη άρνησή της και συνέχισε να επιμένει σε ένα έργο πολύ παρόμοιο με το Horizon. Τις εβδομάδες που ακολούθησαν, οι εντάσεις μεταξύ των δύο εταιρειών κλιμακώθηκαν, με αποκορύφωμα την τρέχουσα αγωγή, στην οποία η Sony κατηγορεί την Tencent ότι “αντιγράφει εκτενώς” το franchise της.
Παρά την κατάρρευση της συμφωνίας, η υπόθεση δείχνει ότι η Sony ήταν πρόθυμη να διερευνήσει εξωτερικές συνεργασίες για την επέκταση του σύμπαντος του The Last of Us, ένα σημάδι του αυξανόμενου ανοίγματός της στην αγορά κινητής τηλεφωνίας. Προς το παρόν, ωστόσο, το έργο παραμένει απλώς μια προσωρινή υπόθεση – μια χαμένη ευκαιρία που καταδεικνύει πόσο περίπλοκος είναι ο διάλογος μεταξύ των παγκόσμιων γιγάντων των τυχερών παιχνιδιών.
