Η Bandai Namco, γνωστή κυρίως για τις κλασικές arcade επιτυχίες της, παίρνει μια τεράστια δημιουργική στροφή με το Shadow Labyrinth me ένα τολμηρό, ενήλικο Metroidvania που επανεφεύρει ξανά τον κόσμο του Pac-Man μέσα από έναν σκοτεινό, δυστοπικό φακό. Δεν πρόκειται απλώς για ένα ακόμη spinoff ή μια αναβίωση με σύγχρονα γραφικά. Το Shadow Labyrinth πετάει τη γνωστή συνταγή, διαλύει στα συστατικά της, και την ξαναχτίζει ως ένα μελαγχολικό ταξίδι με βαθιά ατμόσφαιρα, σωματική μάχη και μυστηριώδες lore. Από τις πρώτες κιόλας στιγμές, ο τίτλος δείχνει ξεκάθαρα ότι δεν έχει σκοπό να βασιστεί στη νοσταλγία για να κερδίσει το κοινό. Αντίθετα χτίζει έναν εντελώς νέο κόσμο, σκληρό, απρόσιτο και πειραματικό όπου το γνώριμο παίρνει αλλόκοτες διαστάσεις. Και αυτό ακριβώς είναι που το κάνει τόσο ενδιαφέρον. Πάμε όμως να δούμε τι έχει να μας προσφέρει ο νέος τίτλος.
Ιστορία.
Η αφήγηση του Shadow Labyrinth περιστρέφεται γύρω από τον Swordsman No. 8, έναν σιωπηλό πολεμιστή που ξυπνά χωρίς μνήμη σε έναν αφιλόξενο, μηχανικό κόσμο γεμάτο σκιές και εγκαταλελειμμένη τεχνολογία. Η συντροφιά του, η αιωρούμενη σφαίρα Puck, λειτουργεί ως πλοηγός αλλά και «αντανάκλαση» ενός ξεχασμένου παρελθόντος ενός Pac-Man που μετατράπηκε σε μυθολογικό φάντασμα. Μέσα από αποσπασματικά αρχεία, holograms και φωνές που εμφανίζονται τυχαία, ο παίκτης ξετυλίγει ένα υπαρξιακό μυστήριο για την προέλευση του ήρωα, τη φύση των «Ghost Entities» και τη σκοτεινή ιστορία του ίδιου του λαβύρινθου. Αν και κάπως μπερδεμένη σε σημεία, η ιστορία δημιουργεί ένα ισχυρό αίσθημα μοναξιάς και απορίας.
Gameplay
Το gameplay συνδυάζει στοιχεία από Metroidvania, action RPG και arcade mechanics. Ο παίκτης κινείται σε έναν τεράστιο, δαιδαλώδη χάρτη γεμάτο μυστικά μονοπάτια, πλατφόρμες, περιβαλλοντικούς γρίφους και ισχυρούς εχθρούς. Οι μάχες βασίζονται σε melee combo, ικανότητες και ένα σύστημα stamina/magic points, που απαιτεί διαχείριση και στρατηγική. Μέσω της «συγχώνευσης» με τον Puck, ο παίκτης αποκτά πρόσβαση σε mech transformation (GAIA form) για περιορισμένο χρόνο, με εντυπωσιακά αποτελέσματα σε boss fights. Παράλληλα, υπάρχουν retro-style mini-mazes εμπνευσμένα από Pac-Man που λειτουργούν ως προαιρετικά challenges. Το σύστημα αναβαθμίσεων είναι εκτενές, επιτρέποντας παραμετροποίηση στον τρόπο μάχης και εξερεύνησης.
Γραφικά
Οπτικά, το Shadow Labyrinth υιοθετεί μια industrial νεο-noir αισθητική με pixel art λεπτομέρεια σε 2.5D στυλ. τα χρώματα είναι περιορισμένα κυρίως αποχρώσεις του γκρι, μπλε και πράσινου προσδίδοντας μια αίσθηση αποξένωσης και καταπίεσης. Τα animations είναι λειτουργικά αλλά όχι ιδιαίτερα ρευστά, με ορισμένα σημεία να θυμίζουν πρώιμα indie παιχνίδια. Ωστόσο, οι εναλλαγές φωτός/σκιάς, τα καλλιτεχνικά backgrounds και τα εφέ κατά τη διάρκεια των μεταμορφώσεων (ιδιαίτερα του GAIA) είναι εντυπωσιακά. Σε συνδυασμό με το ambient soundtrack, δημιουργείται μια υποβλητική ατμόσφαιρα που εξυπηρετεί πλήρως τη θεματική του παιχνiδιού.
Τι μπορούμε να πούμε Θετικά και τί αρνητικά.
Θετικά
- Πρωτότυπη ιδέα: Συνδυάζει την arcade νοσταλγία του Pac‑Man με ένα βαθύ και σκοτεινό sci-fi κόσμο για μια πλήρη ανανεωμένη προσέγγιση στο franchise
- Εξερεύνηση: Αν και απαιτητική, προσφέρει ανταμοιβή σε παίκτες που απολαμβάνουν να αναζητούν κάθε μυστικό σε λαβυρινθώδεις χάρτες.
- Μηχανισμοί μάχης: Πλούσιο σε επιλογές, με layering σε melee, dodges και μεταμορφώσεις/mech mode
Αρνητικά
- Αφηγήσεις & Lore: Η ιστορία παγιδεύεται σε υπερβολικές εξηγήσεις, γεγονός που χάνει ένα μέρος της μυστηριώδεις γοητείας που επιδιώκει.
- Χειρισμός: Σε κάποια σημεία υπάρχει κακή ακρίβεια στο χειρισμό ειδικά στο grappling και τις σκηνές με rails όπου φυσικά σας οδηγεί στο αναπόφευκτο.
Εν κατακλείδι.
Το Shadow Labyrinth δεν είναι απλώς μια σκοτεινή αναγέννηση του Pac-Man· είναι ένα τολμηρό και βαθιά ατμοσφαιρικό πείραμα, που αποδεικνύει πως ακόμα και τα πιο “αθώα” gaming σύμβολα μπορούν να αναγεννηθούν μέσα από ενήλικες θεματικές και μηχανισμούς. Με ισχυρή καλλιτεχνική ταυτότητα, έναν καλοσχεδιασμένο λαβύρινθο γεμάτο εναλλακτικές διαδρομές, μυστικά και κίνδυνο, καθώς και ένα σύστημα μάχης που σε ανταμείβει για την υπομονή και την ακρίβειά σου, το παιχνίδι καταφέρνει να σταθεί δίπλα σε άλλα ποιοτικά Metroidvania όπως το Hollow Knight, το Axiom Verge, ή το πιο πρόσφατο Grime.
Φυσικά, η εμπειρία δεν είναι αψεγάδιαστη: υπάρχουν στιγμές όπου ο χειρισμός είναι κακός, η αφήγηση γίνεται υπερβολικά αινιγματική, και ο τεχνικός τομέας δεν φτάνει πάντα τα στάνταρ που θέτει η ίδια η ατμόσφαιρα. Όμως εκεί που ίσως υπολείπεται σε εκτέλεση, αναπληρώνει με ταυτότητα και τόλμη. Είναι από αυτά τα παιχνίδια που δε σε αφήνουν αδιάφορο είτε σε γοητεύουν, είτε σε απωθούν, αλλά σε κάνουν να τα σκέφτεσαι μετά τους τίτλους τέλους.
Αν είσαι παίκτης που απολαμβάνει την εξερεύνηση, το συμβολικό worldbuilding, την πρόκληση και ένα καλλιτεχνικό ρίσκο, τότε το Shadow Labyrinth αξίζει απόλυτα την προσοχή σου. Δεν θα σου προσφέρει τη γυαλιστερή, στρογγυλεμένη εμπειρία ενός AAA τίτλου, αλλά μπορεί να σου δώσει κάτι πολύ πιο σπάνιο: μια αληθινά ξεχωριστή ανάμνηση. Προσωπική βαθμολογία:7,5/10. Είναι ιδανικό για Fans των Metroidvania, παίκτες που τους αρέσει το αργό αλλά βαθύ storytelling, και λάτρεις τέτοιων “περίεργων” παιχνιδιών Δεν προτείνεται για όσους θέλουν άμεση δράση, γραμμική πρόοδο ή κάποιο καλογυαλισμένο platforming. Ο τίτλος κυκλοφορεί: PC, PS5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch 2 σε Digital και Physical μορφή καθώς και να ευχαριστήσουμε την Bandai Namco για την διάθεση του τίτλου για να γίνει αυτό το Review
