Ο Mark Cerny ο άνθρωπος πίσω από το PlayStation 4 και 5 αποκάλυψε εκπληκτικές λεπτομέρειες σχετικά με την ανάπτυξη του πρώτου Sonic the Hedgehog! Εξήγησε ότι το έργο ήταν «τρομερά αμφιλεγόμενο» εντός της Sega και δημιούργησε εσωτερικές συγκρούσεις που τελικά οδήγησαν τον Yuji Naka να αποχωρήσει από την εταιρεία μετά την κυκλοφορία του παιχνιδιού.
Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στο podcast του Simon Parkin, ο Mark Cerny μοιράστηκε την εμπειρία του στη Sega κατά τη διάρκεια μιας κρίσιμης περιόδου για την εταιρεία, η οποία περιελάμβανε την κυκλοφορία του Mega Drive, την άνοδο του αμερικανικού τμήματος και τη δημιουργία του χαρακτήρα που θα γινόταν η επίσημη μασκότ της εταιρείας. Παρά την μετέπειτα επιτυχία του, η διοίκηση της Sega δεν κατάλαβε πλήρως τις δυνατότητες του μπλε σκαντζόχοιρου κατά την ανάπτυξή του.
Το έργο ήταν μέρος μιας πρωτοβουλίας που ονομάζεται «Million Seller Project», η οποία στόχευε στην επένδυση περισσότερων πόρων από το συνηθισμένο σε έναν μόνο τίτλο. Ενώ η συνήθης πρακτική της εταιρείας ήταν να αφιερώνει τρία άτομα για τρεις μήνες σε ένα παιχνίδι, το αρχικό σχέδιο για το Sonic προέβλεπε τρεις προγραμματιστές να εργάζονται για δέκα μήνες. Στην πραγματικότητα, η ανάπτυξη κατέληξε να απαιτεί τεσσεράμισι άτομα για 14 μήνες μια επένδυση που θεωρήθηκε εξαιρετική για τη Sega εκείνη την εποχή.
Οι υπερβάσεις του προϋπολογισμού και του χρονοδιαγράμματος άσκησαν έντονη πίεση στον Yuji Naka. Σύμφωνα με τον Cerny, ακόμη και μετά την επιτυχημένη κυκλοφορία του παιχνιδιού, ο Naka επιπλήχθηκε από τη διοίκηση για υπέρβαση του προγραμματισμένου προϋπολογισμού. Αυτή η κατάσταση, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι ο δημιουργός του Sonic λάμβανε μόνο 30.000 δολάρια ΗΠΑ ετησίως (ένα ποσό που θα μπορούσε να φτάσει τα 60.000 δολάρια ΗΠΑ με μπόνους), οδήγησε τελικά στην πρώτη του αποχώρηση από την εταιρεία.
Ο Cerny αποκάλυψε επίσης ότι, ακόμη και μετά την ολοκλήρωση της ανάπτυξης, η Sega παρέμεινε επιφυλακτική σχετικά με τις δυνατότητες του παιχνιδιού, αρχικά αντιστεκόμενη στην ιδέα μιας άμεσης συνέχειας. «Ήθελαν να περιμένουν ένα ή δύο χρόνια και να επικεντρωθούν σε άλλα έργα», σχολίασε. «Αλλά ουάου, πόσο γρήγορα άλλαξαν γνώμη όταν είδαν τις πωλήσεις της Sonic εκείνα τα Χριστούγεννα».
Με την αποχώρηση του Naka και την εμπορική επιτυχία του παιχνιδιού, έγινε απαραίτητο να ανασυσταθεί η ομάδα για την ανάπτυξη της συνέχειας. Σε αυτό το πλαίσιο, ο Cerny ίδρυσε το Τεχνικό Ινστιτούτο Sega εντός του αμερικανικού τμήματος της εταιρείας, το στούντιο που θα ήταν υπεύθυνο για τη δημιουργία του Sonic the Hedgehog 2.
