Το στούντιο της Bungie βρίσκεται στο επίκεντρο μιας έντονης διαμάχης, αφού ο καλλιτέχνης AntiReal κατηγόρησε την εταιρεία ότι χρησιμοποίησε, χωρίς άδεια, ένα artwork του 2017 στο Marathon το οποίο βρίσκεται σε ανάπτυξη τουλάχιστον από το 2018. Τα γεγονότα αναγνωρίστηκαν από την εταιρεία και ο Joseph Cross art director του franchise Marathon ζήτησε προσωπικά συγγνώμη από την AntiReal, διασφαλίζοντας ότι θα ληφθούν μέτρα για να διασφαλιστεί ότι μια τέτοια κατάσταση δεν θα επαναληφθεί και για να «διορθωθεί αυτό το λάθος».
Όλη η υπόθεση διαδώθηκε γρήγορα. Η διαμάχη έρχεται εν μέσω ενός ήδη τεταμένου κλίματος, που χαρακτηρίστηκε από μια αποκάλυψη παιχνιδιού και μια Alphaversion που προκάλεσε ανάμεικτες κριτικές. Το στούντιο προσπάθησε να απαντήσει σε αυτές τις επικρίσεις και στο σκάνδαλο λογοκλοπής σε μια ζωντανή μετάδοση που θεωρήθηκε ιδιαίτερα αδέξια, ενισχύοντας τη γενική δυσφορία. Εσωτερικοί λογαριασμοί που συνέλεξε ο Paul Tassi του Forbes περιγράφουν μια ανησυχητική κατάσταση εντός του στούντιο. Η εξήγηση που δόθηκε δημόσια, δηλαδή μια κλοπή “περιουσιακών στοιχείων” που διαπράχθηκε το 2020 από έναν πρώην υπάλληλο είναι επίσης αυτή που κοινοποιήθηκε εσωτερικά.
Μια πλήρης αναθεώρηση αυτών των στοιχείων διεξάγεται από τις νομικές ομάδες της Sony και της Bungie αλλά η κλίμακα του έργου εμποδίζει ακόμη και την κυκλοφορία οποιουδήποτε υλικού από το gameplay σε αυτό το σημείο. Η γενική διάθεση εντός των ομάδων περιγράφεται ως ζοφερή και πολλοί ανησυχούν για το μέλλον του στούντιο σε περίπτωση που το Marathon αποτύχει εμπορικά, κάτι που η Bungie δύσκολα θα μπορούσε να αντέξει οικονομικά. Επίσημα δεν εξετάζεται καμία καθυστέρηση και εσωτερικά δεν έχει υπάρξει κάποια συζήτηση για πιθανή καθυστέρηση στην κυκλοφορία, η οποία έχει προγραμματιστεί για τον Σεπτέμβριο. Ωστόσο είναι πολύ πιθανό να υπάρξουν συζητήσεις μεταξύ των στελεχών της Bungie και της Sony. Η κύρια πρόκληση παραμένει πώς θα κυκλοφορήσει το παιχνίδι σε ένα τόσο αρνητικό κλίμα, χωρίς ένα σαφές σχέδιο για τη βελτίωση της εικόνας του στο κοινό. Δεν είναι σαφές ποιο είναι το σχέδιο για την κυκλοφορία του παιχνιδιού σε ένα “εχθρικό περιβάλλον” σε λίγους μήνες ή πώς να διορθωθεί η κατάσταση.
Επίσης σύμφωνα με πληροφορίες από τον Paul Tassi, ότι οι προσαρμογές στη στρατηγική επικοινωνίας ήταν στα σκαριά από τις αρχές του μήνα πολύ πριν από την αποκάλυψη της λογοκλοπής. Η Bungie εγκαταλείπει το αρχικό της σχέδιο να κυκλοφορήσει ένα τρέιλερ και να ανοίξει τις προπαραγγελίες τον Ιούνιο. Το στούντιο εξετάζει τώρα μια νέα προσέγγιση, βασισμένη σε publick test σε βάθος χρόνου αντί για μία μόνο beta δοκιμή που είχε αρχικά προγραμματιστεί για τον Αύγουστο. Αυτή η νέα κατεύθυνση θα επιτρέψει στους παίκτες να δοκιμάσουν το παιχνίδι σταδιακά πριν από την κυκλοφορία του.
Από την έναρξή του, το project Marathon καθοδηγείται από μια ομάδα διαχείρισης που θεωρείται ότι δεν έχει επαφή με τις δημιουργικές πραγματικότητες. Ήδη από το 2019, αρκετοί προγραμματιστές εξέφρασαν επιφυλάξεις για την έλλειψη λειτουργίας PvE, την οποία πιστεύουν ότι είναι απαραίτητη για να δημιουργηθεί ενδιαφέρον. Παρά τις προσπάθειες που καταβλήθηκαν, τα ελαττώματα στο παιχνίδι ξεπερνούν πλέον την απλή παρουσίαση ή το gameplay. Η ίδια η ιδέα του παιχνιδιού αμφισβητείται και η καλλιτεχνική του κατεύθυνση που κάποτε ήταν το δυνατό του σημείο, τώρα αμαυρώνεται από το σκάνδαλο λογοκλοπής, καθιστώντας το μέλλον του project ακόμη πιο αβέβαιο.
Μένει να δούμε αν ο τίτλος θα κυκλοφορήσει πραγματικά στις 23 Σεπτεμβρίου σε Xbox Series X|S, PS5 και PC η θα μεταφερθεί σε διαφορετική ημερομηνία!
