Το Netflix έκανε ένα αποφασιστικό βήμα προς μια από τις μεγαλύτερες εξαγορές στην ιστορία της ψυχαγωγίας. Η εταιρεία υπέβαλε την υψηλότερη προσφορά για την Warner Bros. Discovery (WBD) και, σύμφωνα με πηγές που βρίσκονται κοντά στη διαδικασία, θα ξεκινήσει αποκλειστικές συνομιλίες για να προσπαθήσει να κλείσει τη συμφωνία τις επόμενες εβδομάδες.
Η προσφορά του Netflix είναι περίπου 28 δολάρια ανά μετοχή σχεδόν εξ ολοκλήρου σε μετρητά, και ολοκληρώνει μια ημέρα έντονης παρασκηνιακής δραστηριότητας, που χαρακτηρίστηκε κυρίως από την προσπάθεια της Paramount να ξεπεράσει τον ανταγωνιστή της.
Η Warner Bros. είχε ξεκινήσει επίσημα τη διαδικασία πώλησης τον Οκτώβριο, αφού έλαβε τρεις προσφορές από την Paramount. Εσωτερικά, η προσδοκία ήταν να επιλυθούν τα πάντα πριν από το τέλος του έτους, και το Netflix τελικά αναδείχθηκε το φαβορί. Η συμφωνία θα έδινε στην υπηρεσία streaming τον έλεγχο των στούντιο της Warner Bros., των DC Studios και ολόκληρου του οικοσυστήματος HBO Max, ενοποιώντας μία από τις μεγαλύτερες οπτικοακουστικές βιβλιοθήκες στον κόσμο.
Σύμφωνα με πληροφορίες της αγοράς το Netflix συμπεριέλαβε επίσης μια ρήτρα 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε περίπτωση που η συμφωνία δεν ολοκληρωθεί, ένα ασυνήθιστο ποσό που ενισχύει το ενδιαφέρον της εταιρείας. Η Comcast ανταγωνίστηκε επίσης για την αγορά, αλλά επικεντρώθηκε μόνο στα στούντιο και τις υπηρεσίες streaming.
Η Paramount ισχυρίζεται ότι η πρότασή της θα αντιμετωπίσει λιγότερα ρυθμιστικά εμπόδια καθώς το Netflix, ο παγκόσμιος ηγέτης στο streaming, θα αντιμετωπίσει έντονο έλεγχο κατά την απόκτηση του HBO Max. Σε επιστολή προς το διοικητικό συμβούλιο της WBD η εταιρεία επέκρινε επίσης τη διαδικασία πώλησης, χαρακτηρίζοντάς την ευνοϊκή για το Netflix.
Η διαμάχη περιελάμβανε επίσης έμμεση κριτική στην ηγεσία του David Zaslav, του νυν Διευθύνοντος Συμβούλου της WBD, του οποίου το συμβόλαιο προσαρμόστηκε πρόσφατα για να εξεταστεί ένα σενάριο πώλησης. Η Paramount, μάλιστα, φέρεται να του προσέφερε μια θέση σε περίπτωση συγχώνευσης. Καθώς προχωρούσαν οι διαπραγματεύσεις, οι μετοχές της WBD αυξήθηκαν σχεδόν 6%, φτάνοντας στην υψηλότερη αξία τους σε 52 εβδομάδες. Οι αναλυτές τονίζουν ότι τα ενδιαφερόμενα μέρη ήταν πρόθυμα να πληρώσουν υψηλό ασφάλιστρο για τον έλεγχο franchise όπως το Harry Potter, η DC, τα Looney Tunes και το Game of Thrones, που θεωρούνται στρατηγικά περιουσιακά στοιχεία.
Η αγορά θα αποτελέσει επίσης μια ιστορική μετατόπιση στη στάση του Netflix, το οποίο πάντα απέφευγε τις μεγάλες εξαγορές και προτιμούσε να αναπτύσσει τις δικές του πνευματικές ιδιοκτησίες. Το πακέτο που διαπραγματεύτηκε περιλαμβάνει ολόκληρη τη δομή του κινηματογράφου και της τηλεόρασης της Warner, καθώς και τη βιβλιοθήκη ταινιών και σειρών της εταιρείας. Τμήματα όπως το CNN, το TNT Sports, διεθνή κανάλια ψυχαγωγίας, ραδιοτηλεοπτικοί φορείς ελεύθερης μετάδοσης στην Ευρώπη, το Discovery+ και το Bleacher Report δεν αποτελούν μέρος της πιθανής πώλησης.
Εάν η συμφωνία προχωρήσει, το Netflix θα κληρονομήσει επίσης το παγκόσμιο δίκτυο διανομής ταινιών της Warner και τους παλαιούς καταλόγους, συμπεριλαμβανομένου μέρους του αρχείου της MGM πριν από το 1986.
Η πιθανότητα το Netflix να ελέγχει ένα από τα μεγαλύτερα στούντιο του Χόλιγουντ έχει σημάνει συναγερμό στον κλάδο. Τα στελέχη του κινηματογράφου φοβούνται ότι η εταιρεία θα μειώσει την προτεραιότητα που δίνεται στις κινηματογραφικές κυκλοφορίες, καθώς οι υπηρεσίες streaming συνήθως λειτουργούν με σύντομα παράθυρα μόλις 17 ημερών πριν φέρουν τις ταινίες στα σπίτια.
