Ένα από τα projects που ακυρώθηκαν στις πρόσφατες περικοπές του Xbox από τη Microsoft ήταν το RPG με κωδική ονομασία Blackbird. Το ακυρωμένο RPG της Zenimax, το οποίο διαδραματιζόταν σε έναν ζωντανό και πολύπλοκο κόσμο, και το παιχνίδι υποσχόταν μια μοναδική μίξη επιστημονικής φαντασίας, βαθιάς αφήγησης και κάθετου gameplay. Η σελίδα TrueAchievements φέρεται να αποκάλυψε αρκετές πληροφορίες για το project μέσω των πηγών της, οι οποίες, δεδομένων των συνθηκών, δεν θα είναι πλέον δυνατό να αναπτυχθούν. Αυτό το RPG υποσχόταν να αποτελέσει μια φιλόδοξη εξέλιξη στο είδος MMORPG.
Τοποθετημένο στον πλανήτη Soteria, έναν κόσμο χωρισμένο ανάμεσα σε ένα ημισφαίριο που καίγεται από τον αιώνιο ήλιο και ένα άλλο που καλύπτεται από πάγο, το παιχνίδι τοποθέτησε την κύρια δράση του στην κατοικήσιμη περιοχή γνωστή ως “The Twilight Band”. Εκεί βρισκόταν η Exodus, μια πλωτή μεγαλούπολη που κυβερνάται από μια τεχνητή νοημοσύνη που ονομάζεται PAN, επιφορτισμένη με τη διατήρηση της τάξης σε μια κοινωνία που κυριαρχείται από πέντε επιδραστικά εξωγήινα συνδικάτα.
Κάθε μία από αυτές τις ομάδες παρουσίαζε μοναδικά χαρακτηριστικά, που κυμαίνονταν από αλαζονικές, αυτοκρατορικές φυλές έως υδρόβια είδη εξαρτώμενα από εξωσκελετούς, έως επιχειρηματικούς εμπειρογνώμονες και χειριστές των μέσων ενημέρωσης.
Μεταξύ των φατριών που περιγράφηκαν ήταν οι Menst, μια αρχαία και αλαζονική φυλή, οι Calpiten, μάστορες της χειραγώγησης, οι Nemocytes, ένα υδρόβιο είδος που βασιζόταν σε εξωσκελετούς για να επιβιώσει κάτω από το νερό, οι επιχειρηματίες W’Hurran και οι Trahet, ειδικοί στην εξαγωγή μυστικών. Οι παίκτες έπαιζαν ως Revenants, άνθρωποι ενισχυμένοι από το PAN για να λειτουργήσουν ως ισορροπία στο χάος που δημιουργούσαν οι φατρίες.
Η αφήγηση περιστρεφόταν γύρω από τη δολοφονία ενός υψηλόβαθμου αξιωματούχου σε ένα από τα συνδικάτα, πυροδοτώντας μια σειρά από αποστολές διερεύνησης γεγονότων με ισχυρούς δολοφόνους, μυστικούς ηγέτες και ηθικά διλήμματα. Οι Revenants, αν και θαυμάζονταν από τους ανθρώπους εισήγαγαν φόβο στις εξωγήινες ελίτ, προσθέτοντας στην ένταση.
Η ZeniMax προσπάθησε να αφηγηθεί μια ιστορία πολιτικής έντασης, εγκλήματος και μυστηρίου, όπου η έρευνα για τη δολοφονία ενός υψηλόβαθμου εξωγήινου αξιωματούχου θα πυροδοτούσε γεγονότα που θα οδηγούσαν τον παίκτη να αντιμετωπίσει ολοένα και μεγαλύτερες προκλήσεις, τόσο εντός όσο και εκτός της πόλης.
Από την οπτική γωνία του gameplay, το Blackbird επικεντρώθηκε στην κάθετη διάσχιση. Χρησιμοποιώντας μηχανισμούς parkour και ένα γάντζο grappling, οι παίκτες μπορούσαν να σκαρφαλώνουν και να κινούνται ελεύθερα σε οποιαδήποτε επιφάνεια στο αστικό περιβάλλον. Αυτή η προσέγγιση επιδίωκε να προσφέρει μια ρευστή και διαισθητική εμπειρία, εμπνευσμένη από παιχνίδια όπως το Spider-Man και το Warframe, χωρίς το επίπεδο δεξιοτήτων να περιορίζει την πρόσβαση στο περιεχόμενο. Αυτό περιελάμβανε co op δραστηριότητες, public events,ακόμη και evetns εμπνευσμένες από φουτουριστικά αθλήματα που εκμεταλλεύονταν τους μηχανισμούς.
Παρά τον ενθουσιασμό που έδειξαν τα στελέχη του Xbox στα προηγούμενα στάδια, το έργο ακυρώθηκε μετά από έναν γύρο απολύσεων που επηρέασαν 9.000 υπαλλήλους στη Microsoft. Σύμφωνα με πηγές κοντά στο έργο, η ομάδα ανάπτυξης είχε παρουσιάσει ένα πολλά υποσχόμενο demo και ήταν έτοιμη να ξεκινήσει την πλήρη παραγωγή τον Οκτώβριο του 2025, με προγραμματισμένο χρονικό παράθυρο κυκλοφορίας στα τέλη του 2028. Η απόφαση αναστολής του έργου εξέπληξε τη ZeniMax, καθώς ήδη επισημοποιούσε νέες επενδύσεις για την επιτάχυνση της ανάπτυξης.
Η ακύρωση του Blackbird αποκάλυψε όχι μόνο μια στρατηγική αλλαγή στο Xbox, αλλά και την ευθραυστότητα των μεγάλων δημιουργικών έργων ενόψει των εταιρικών αποφάσεων. Το παιχνίδι αντιπροσώπευε μια αφηγηματική, οπτική και μηχανική πρόκληση που θα μπορούσε να είχε ανανεώσει το είδος.
