Λας Βέγκας, Νεβάδα, 2001. Στο Συνεδριακό Κέντρο, οι εκπρόσωποι των μέσων ενημέρωσης περιμένουν ένα ορόσημο στον κόσμο της ηλεκτρονικής ψυχαγωγίας. Ο ιδρυτής και πρόεδρος της Microsoft, Μπιλ Γκέιτς μόλις παρουσίασε το Xbox μια νέα κονσόλα σε μια αγορά που κυριαρχείται από την ιαπωνική Sony και Nintendo.
Δεν υπάρχει έλλειψη φωνών που διακηρύσσουν την επικείμενη επιτυχία της εταιρείας στο Redmond χάρη στους σχεδόν “απεριόριστους οικονομικούς της πόρους” αν και οι εκπρόσωποί της φοβούνται ότι το hardware της δεν θα μπορέσει να συμβαδίσει με τον ανταγωνισμό κυρίως με το PlayStation.
Οι Αμερικανοί έφτασαν κοντά στη νίκη μία φορά αλλά μόνο μια γενιά αργότερα έχασαν αυτή την κρίσιμη μάχη στην επόμενη φέρνοντας το τμήμα Xbox στην τρέχουσα κατάστασή του σαν τμήμα “υπηρεσιών” που θεωρείται το τέλος του σύγχρονου console war.
Ας ξεκινήσουμε με ένα βασικό ερώτημα! τι είναι το console war;
“Ο ανταγωνισμός μεταξύ κατασκευαστών κονσολών” αναφέρει το Wikipedia. Ο όρος “console war” έγινε ιδιαίτερα δημοφιλής τη δεκαετία του 1980 κατά τη διάρκεια της αντιπαλότητας μεταξύ Nintendo και Sega. Ωστόσο, οι ρίζες του πολέμου των κονσολών μπορούν να εντοπιστούν στο 1972 όταν η αμερικανική εταιρεία Sanders Associates παρήγαγε την πρώτη κονσόλα στην ιστορία του κλάδου, την Magnavox Odyssey, υπό τη διεύθυνση του θρυλικού Ralph Baer. Σύντομα άρχισαν να εμφανίζονται ανταγωνιστικές πλατφόρμες (Pong, Fairchild Channel F). Αυτό συνεχίστηκε σε εννέα γενιές κονσολών.
Ας επιστρέψουμε στις αρχές, στην κυκλοφορία και τη μεγάλη μετατροπή του Xbox σε ένα οικοσύστημα, μια υπηρεσία που βασίζεται στην ευρεία προσβασιμότητα, όχι στην κλειστή φιλοσοφία που προηγουμένως ασπάζονταν οι κατασκευαστές κονσολών. Στο παρελθόν, τα παιχνίδια που αναπτύχθηκαν ειδικά για μια δεδομένη πλατφόρμα ήταν καθοριστικά. Σήμερα, αυτό είναι ένα δευτερεύον ζήτημα (μόνο στην περίπτωση της Nintendo έχουμε τη διατήρηση αυτής της «παράδοσης»).
Το Xbox Series X, το Xbox One, το Xbox 360 και τέλος το αρχικό Xbox δεν θα ήταν εφικτά χωρίς μία μόνο συνάντηση την άνοιξη του 1999. Δεν πραγματοποιήθηκε στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στο Redmond αλλά σε ένα πολυτελές θέρετρο, το Semiahmoo Resorts Golf & Spa, που βρίσκεται σε μια χερσόνησο στην πολιτεία της Ουάσινγκτον.
Το διοικητικό συμβούλιο της Microsoft οργάνωσε μια σειρά από ενδιαφέρουσες συναντήσεις “Open Space”, όπου υψηλόβαθμοι υπάλληλοι μπορούσαν να προτείνουν νέες ιδέες για ένα καλύτερο μέλλον για τον αμερικανικό γίγαντα των υπολογιστών.
“Τι θα γινόταν αν δημιουργούσαμε μια κονσόλα παιχνιδιών;”
Ο Ρικ Τόμσον επικεφαλής hardware της Microsoft, πρότεινε αυτή την ιδέα στο κοινό. Όπως θυμήθηκε ο Ρόμπι Μπαχ πρώην πρόεδρος του τμήματος ψυχαγωγίας και συσκευών εμβάθυνε στην αγορά των κονσολών. Στη συνάντηση συμμετείχαν άτομα που είχαν εργαστεί προηγουμένως για τo 3DO το οποίο είχε υποστεί μια καταστροφική αποτυχία της αγοράς αλλά όπως και ο Τόμσον ήθελαν να συνεισφέρουν στη νέα ιδέα. Ο Μπιλ Γκέιτς, όταν άκουσε για την ιδέα, προσέγγισε τον τότε διευθύνοντα σύμβουλο Στιβ Μπάλμερ, ο οποίος κάλεσε τον Τόμσον, τον αρχικό δημιουργό. Μετά από έξι μήνες συναντήσεων και σχεδιασμού, το έργο Xbox ξεκίνησε στις 21 Δεκεμβρίου 1999.
Xbox Series: Μια νέα εποχή για τη Microsoft και το τέλος των αποκλειστικών.
Μετά το 2020 σχεδόν όλα άλλαξαν. Δύο μοντέλα της νέας κονσόλας κατασκευάστηκαν κατά την κυκλοφορία της (Series X|S) επιτρέποντάς της να προσεγγίσει περισσότερα από ένα target group.
Λίγα χρόνια αργότερα, η διοίκηση της αμερικανικής εταιρείας αποφάσισε να κάνει ένα απροσδόκητο αλλά τεράστιο βήμα! Να δημοσιεύσει κορυφαίες επιτυχίες μεταξύ άλλων και στο PlayStation 5. Έτσι τον περασμένο χρόνο είδαμε την μεταφορά των Forza Horizon, Gears of War, Sea of Thieves (2024) και Indiana Jones τα οποία σημείωσαν δυνατές πωλήσεις. Ένα remake του αρχικού Halo βρίσκεται επίσης στα σκαριά (επίσης για PS5).
Έτσι το τμήμα Xbox έκλεισε ένα κεφάλαιο οριστικά το τέλος της αποκλειστικής παραγωγής παιχνιδιών.
Προσωπικά πιστεύω ότι στο μέλλον η νέα διοίκηση του PlayStation δεν θα έχει μεγάλες επιφυλάξεις σχετικά με την κυκλοφορία παιχνιδιών από εσωτερικά στούντιο για κονσόλες Xbox τα οποία όπως γνωρίζουμε, θα συνεχίσουν να παράγονται.
Το Xbox επόμενης γενιάς πιθανότατα βρίσκεται ήδη σε προχωρημένα στάδια ανάπτυξης. Η αγορά κόνσολών έχει αλλάξει σημαντικά χάρη στην εταιρεία που είναι υπεύθυνη για την παραγωγή του Xbox. Ποιο είναι μεγάλο ερώτημα που αναδύεται; Είναι αυτό κακό; Κάθε εταιρεία επικεντρώνεται σε κάτι εντελώς διαφορετικό.
Ο πόλεμος των κόνσολών όπως τον ξέραμε τελείωσε οριστικά.