Ενώ η κοινότητα του Xbox εξακολουθεί να ταλανίζεται από τελευταία νέα των απολύσεων και ακυρώσεων έργων σήμερα έφτασε μια ανακοίνωση σε περίεργο timing. Το Helldivers 2 θα κυκλοφορήσει στο Xbox Series X|S στις 26 Αυγούστου. Μια ημερομηνία που επιλέχθηκε με μια ιδιαίτερη ειρωνεία, δεδομένου ότι συμπίπτει με την άφιξη της σειράς Gears of War στο PS5. Αλλά η πιο ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια είναι ότι είναι, από κάθε άποψη, το πρώτο παιχνίδι που κυκλοφόρησε το PlayStation στην αντίπαλη κονσόλα.
Αξίζει να γίνει μια διευκρίνιση εδώ, δίνοντας έμφαση στον όρο «publishing». Για παράδειγμα η σειρά MLB The Show, που αναπτύχθηκε από τη Sony San Diego είναι διαθέσιμη εδώ και χρόνια στο Xbox και το Switch, αλλά διανέμεται απευθείας από την Major League Baseball υποδηλώνοντας μια συμβατική συμφωνία που στοχεύει στη διασφάλιση της μέγιστης διανομής του τίτλου. Ομοίως το Death Stranding κυκλοφόρησε στο Xbox μόνο αφού η Sony πούλησε τα δικαιώματα της πνευματικής ιδιοκτησίας στην Kojima Productions και η κυκλοφορία του ανατέθηκε στην 505 Games. Το Helldivers 2, από την άλλη πλευρά, είναι μια άλλη ιστορία: είναι το μόνο παιχνίδι που έχει κυκλοφορήσει μέχρι σήμερα στο Xbox από την PlayStation Publishing LLC, όπως επιβεβαιώνεται απευθείας από την επίσημη σελίδα του Microsoft Store.
Είναι μια φαινομενικά ανεπαίσθητη διαφορά, αλλά δυνητικά κρίσιμη: το Helldivers 2 θα μπορούσε να αποτελέσει ένα πραγματικό προηγούμενο. Μια δοκιμή ή έναν τρόπο για τη Sony να δοκιμάσει τα νερά πριν προχωρήσει σε παρόμοιες κινήσεις ίσως εμπνευσμένη από τη Microsoft η οποία εδώ και ένα χρόνο κυκλοφορεί παιχνίδια του Xbox Studios στο PS5 και σταδιακά στο Switch 2.
Άλλωστε, το PlayStation είναι πλέον ένας ολοκληρωμένος mutiplatform publisher αν λάβουμε υπόψη τους πολυάριθμους first party τίτλους που έχουν κυκλοφορήσει σε PC όλα αυτά τα χρόνια: The Last of Us, God of War, Horizon, Ratchet & Clank κτλ. Μέχρι τώρα, ωστόσο, η Sony είχε εμφανιστεί πιο επιφυλακτική στο να φέρει τις δικές της παραγωγές σε ανταγωνιστικές κονσόλες. Ένα πρώτο σημάδι δοκιμής έγινε πέρυσι με την κυκλοφορία του LEGO Horizon Adventures στο Nintendo Switch όπου και σε αυτή την περίπτωση κανείς δεν ξέρει αν θα είναι το πρώτο και το τελευταίο παιχνίδι που κυκλοφόρησε στην Nintendo από το PlayStation.
Φυσικά δεν είναι δεδομένο ότι η Sony θα ακολουθήσει κατά γράμμα τη στρατηγική της Microsoft. Επίσης επειδή οι δύο εταιρείες φαίνεται να στοχεύουν σε πολύ διαφορετικά μοντέλα: η Microsoft επικεντρώνεται όλο και περισσότερο σε ένα οικοσύστημα που επικεντρώνεται στο Game Pass, η Sony εξακολουθεί να είναι προσκολλημένη σε ένα όραμα για την επόμενη γενιά που επικεντρώνεται στις κονσόλες ( αν και η τελευταία τα γυρνάει και αυτή σε M.A.U.).
Εδώ όμως έρχονται οι αριθμοί του Helldivers 2 σε PC όπου είναι διαθέσιμοι σε όλους. Ίσως η διοίκηση να ξεκίνησε να κάνει κάποιους υπολογισμούς. Εάν θέλουν πραγματικά να προωθήσουν ένα GaaS σε μια αδίστακτη και κορεσμένη αγορά όπως η τρέχουσα, πρέπει να αφήσουν στην άκρη την υπερηφάνεια τους και να υιοθετήσουν την multiplatform πορεία. Το βασικό συστατικό για ένα τέτοιο τίτλο σήμερα είναι μια μεγάλη, ευημερούσα και διασυνδεδεμένη κοινότητα χάρη στο crossplay.
Άραγε τι γίνεται με τα παιχνίδια single-player; Θα έρθουν και στο Xbox, αργά ή γρήγορα; Είναι δύσκολο να πούμε τι σκέφτονται οι επικεφαλής του PlayStation. Ίσως δούμε ένα ολοκληρωτικό άνοιγμα ή μια πιο προσεκτική στρατηγική του τύπου case by case.
