HomebrewGr
Η “PC” προσέγγιση των κόνσολών
Η τεχνολογία προχωράει και μαζί της άμεσα συνδεδεμένη η βιομηχανία των βίντεο παιχνιδιών προσαρμόζεται και εξελίσσεται, συνεπώς θα ήταν αναπόφευκτο να μην ασχοληθούμε με την διαμόρφωση της στρατηγικής των εταιρειών σε αυτόν τον τομέα και την σύγκλιση που γίνεται σε hardware και υπηρεσίες μεταξύ του κόσμου των κόνσολών και του pc.
Οι gaming κονσόλες πάντα ήταν συνυφασμένες με την ευκολία και την απόδοση από την άνεση του καναπέ παίζοντας σε μία τηλεόραση. Ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα των κόνσολών είναι ότι είναι έτοιμες για χρήση αμέσως μόλις τις βγάλεις από το κουτί. Η διαδικασία εγκατάστασης είναι απλή και γρήγορη, χωρίς να χρειάζεται να ασχοληθείς με περίπλοκες ρυθμίσεις, ενημερώσεις drivers ή προβλήματα συμβατότητας. Απλώς συνδέεις την κονσόλα στην τηλεόραση, βάζεις το παιχνίδι και ξεκινάς να παίζεις.
Οι κονσόλες έχουν σχεδιαστεί με συγκεκριμένα τεχνικά χαρακτηριστικά, κάτι που δίνει τη δυνατότητα στους δημιουργούς παιχνιδιών να τα βελτιστοποιήσουν στο μέγιστο. Έτσι, κάθε παιχνίδι λειτουργεί απρόσκοπτα και προσφέρει την καλύτερη δυνατή εμπειρία γραφικών και απόδοσης, χωρίς να χρειάζεται να αλλάζεις συνεχώς ρυθμίσεις. Δεν υπάρχει καμία ανησυχία για το αν το hardware σου είναι αρκετά δυνατό για να τρέξει ένα νέο παιχνίδι. Το gaming σε κονσόλα είναι συνήθως συνδεδεμένο με τη χαλάρωση στον καναπέ του σαλονιού. Τα ασύρματα χειριστήρια σου δίνουν ελευθερία κινήσεων, ενώ η σύνδεση με μια μεγάλη τηλεόραση προσφέρει μια κινηματογραφική εμπειρία. Σε γενικές γραμμές, μια κονσόλα είναι πιο οικονομική στην αρχική αγορά σε σύγκριση με ένα ισχυρό gaming PC. Αν και οι κονσόλες είναι πιο δύσκολο να αναβαθμιστούν, ταυτόχρονα δεν χρειάζεται να ανησυχείς για το κόστος των συνεχών αναβαθμίσεων στα εξαρτήματα.
Συνολικά, οι κονσόλες προσφέρουν μια απρόσκοπτη, βολική και σταθερή εμπειρία gaming, ιδανική για παίκτες που θέλουν να παίξουν χωρίς να ασχοληθούν με τεχνικές λεπτομέρειες. Επειδή μιλάμε ουσιαστικά για “κλειστά” συστήματα hardware αυτό έχει και την επίπτωση να ανεβαίνει το κόστος σε πολλές υπηρεσίες που σε σχέση με το pc έχουν ένα κόστος από τον τελικό χρήστη. Τα παιχνίδια για κονσόλες είναι συχνά πιο ακριβά κατά την κυκλοφορία τους σε σύγκριση με τις εκδόσεις για PC. Επιπλέον, για να παίξεις online multiplayer παιχνίδια, χρειάζεται συνήθως μια επί πληρωμή συνδρομή ενώ στο PC, οι online υπηρεσίες είναι δωρεάν.
Παρόλο που οι κονσόλες έχουν αποκλειστικούς τίτλους κατά το παρελθόν κυρίως, η συνολική βιβλιοθήκη παιχνιδιών είναι μικρότερη από αυτή του PC. Πολλές κατηγορίες παιχνιδιών, όπως τα παιχνίδια στρατηγικής (RTS) ή τα massively multiplayer online (MMO) games, είναι πολύ πιο διαδεδομένες στο PC. Επιπλέον, η συμβατότητα με παλαιότερους τίτλους μπορεί να είναι περιορισμένη, παρόλο που οι σύγχρονες κονσόλες βελτιώνουν συνεχώς αυτή την κατάσταση. Σε αντίθεση με τα PC όπου μπορείς να αναβαθμίσεις επιμέρους εξαρτήματα (όπως η κάρτα γραφικών, η μνήμη RAM ή ο επεξεργαστής) για να βελτιώσεις την απόδοση και να παρατείνεις τη ζωή του συστήματός σου, οι κονσόλες έχουν περιορισμένες δυνατότητες αναβάθμισης. Συνήθως, η μόνη αναβάθμιση που μπορείς να κάνεις είναι να επεκτείνεις τον αποθηκευτικό χώρο (με έναν εξωτερικό ή εσωτερικό SSD), αλλά όχι να αλλάξεις τα βασικά εσωτερικά εξαρτήματα.
Τα PC σου δίνουν την επιλογή να παίξεις με πληκτρολόγιο και ποντίκι, χειριστήριο, ή ακόμη και άλλα περιφερειακά. Οι κονσόλες είναι κυρίως σχεδιασμένες για χρήση με χειριστήριο. Επίσης, η παραμετροποίηση των ρυθμίσεων γραφικών είναι πολύ πιο περιορισμένη στις κονσόλες σε σχέση με τους υπολογιστές, όπου μπορείς να ρυθμίσεις κάθε λεπτομέρεια για να επιτύχεις την απόδοση ή την ποιότητα εικόνας που επιθυμείς.
Οι εποχές άλλαξαν , η τεχνολογία προχώρησε και ένα μεγάλο μέρος των παικτών στράφηκε στο pc για τις πιο διευρυμένες δυνατότητες που προσφέρει και την ποικιλία που έχει όπως με το τι τρόπο και πως ένας παίκτης θα στήσει το hardware του αλλά φυσικά και την ελευθερία που προσφέρει μακριά από τους περιορισμούς των οικοσυστημάτων των κόνσολών .Δηλαδή κάθε χρόνο πολύ παίκτες αφήνουν την κονσόλα σαν πρώτη επιλογή για το gaming και οδηγούνται κυρίως στο pc για τις ελευθερίες των επιλογών που προσφέρει σε software και hardware.
Τα τελευταία χρόνια οι στατιστικές δείχνουν κάθε χρόνο μία αύξηση των παικτών σε pc. Από το 2008 και τους λίγο πάνω από 1δις παίκτες που χρησιμοποιούσαν το pc μέχρι και το τέλος του 2024 οι pc gamers μέσα σε 16 χρόνια έχουν σχεδόν διπλασιαστεί με τον αριθμό να συνεχίζει να έχει αυξητική τάση με τα τελευταία 5 χρόνια αυτή η αύξηση χρόνο με το χρόνο να κυμαίνεται περίπου στο 1.5% .
Από τα παραπάνω στατιστικά κατανoούμε ότι έχουμε να κάνουμε με ένα τεράστιο αριθμό παιχτών που σαν πρώτη επιλογή για το gaming έχουν το PC, επίσης για την πλειονότητα των developers το PC είναι η κορυφαία πλατφόρμα.
Μέχρι και το τέλος του 2024 ο συνολικός αριθμός των gamers ανήλθε σε 3.32 δις που μέσα σε αυτά συγκαταλέγονται και οι πλατφόρμες των κινητών τηλεφώνων.
Το PC gaming διαθέτει τη μεγαλύτερη βιβλιοθήκη παιχνιδιών, συμπεριλαμβανομένων ανεξάρτητων (indie) τίτλων, παιχνιδιών στρατηγικής και MMORPG, που συχνά δεν είναι διαθέσιμα σε κονσόλες. Που σημαίνει για τους παίκτες που παίζουν αποκλειστικά εδώ και πολλά χρόνια σε κονσόλα υπάρχουν παιχνίδια τα οποία δεν έχουν πρόσβαση. Πλατφόρμες όπως το Steam, το Epic Games Store και το GOG προσφέρουν τεράστια ποικιλία, συχνές εκπτώσεις και μια εύχρηστη εμπειρία για την αγορά και τη διαχείριση των παιχνιδιών που από μόνο του αυτό σημαίνει ανταγωνισμός σε προσφορές τιμών σε παιχνίδια και αύξηση των επιλογών του παίκτη.
Το PC είναι η κυρίαρχη πλατφόρμα για τα e-sports, με παιχνίδια όπως το “Dota “, το “CS:GO” και το “Valorant” να συγκεντρώνουν εκατομμύρια θεατές. Η επιθυμία να παίξουν οι παίκτες τα ίδια παιχνίδια με τους επαγγελματίες και η αυξανόμενη αναγνώριση των e-sports έχουν οδηγήσει περισσότερους ανθρώπους στο PC gaming. Πλατφόρμες όπως το Twitch και το YouTube Gaming έχουν εκτοξευτεί σε δημοτικότητα. Πολλοί streamers επιλέγουν το PC ως την πλατφόρμα τους λόγω της ευελιξίας που προσφέρει για ταυτόχρονο παιχνίδι και streaming, προσελκύοντας νέους παίκτες που θέλουν να ακολουθήσουν την τάση. Ένας gaming υπολογιστής δεν είναι μόνο για παιχνίδια. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για εργασία, δημιουργία περιεχομένου, επεξεργασία βίντεο, προγραμματισμό και γενική καθημερινή χρήση. Αυτή η πολλαπλή χρήση τον καθιστά μια πιο ελκυστική και μακροπρόθεσμη επένδυση για πολλούς καταναλωτές. Επίσης χρειάζεται να τονιστεί και είναι πολύ σημαντικό η χρήση περιφερειακών και η ποικιλία τους που έχει πρόσβαση ο παίκτης στο pc.
Χρειάζεται να υπενθυμίσω ότι τις δύο τελευταίες δεκαετίες οι κονσόλες έχουν συγκλίνει την αρχιτεκτονική τους σε αυτή με του pc με πάρα πολλά οφέλη προς τους παίκτες που παίζουν σε κονσόλα. Αυτή η ομοιότητα διευκολύνει τους προγραμματιστές να δημιουργούν παιχνίδια για πολλές πλατφόρμες ταυτόχρονα, ενώ παράλληλα επιτρέπει στις κονσόλες να εκμεταλλεύονται τις τεχνολογικές εξελίξεις του PC hardware. Οι κονσόλες έχουν υιοθετήσει το μοντέλο του ψηφιακού καταστήματος που καθιέρωσε το Steam στο PC gaming. Πλέον, τα PlayStation Store και το Xbox Store είναι κεντρικές πλατφόρμες για την αγορά, τη λήψη και τη διαχείριση παιχνιδιών.
Οι υπηρεσίες Xbox Game Pass και PlayStation Plus λειτουργούν σαν μια “βιβλιοθήκη” παιχνιδιών επί πληρωμή, ένα μοντέλο που έχει δανειστεί από συνδρομητικές υπηρεσίες PC. Οι κονσόλες έχουν γίνει ολοκληρωμένα κέντρα ψυχαγωγίας, επιτρέποντας στους χρήστες να σερφάρουν στο internet, να βλέπουν ταινίες και σειρές (μέσω εφαρμογών όπως το Netflix) και ακόμα και την δυνατότητα να μπορούν να χρησιμοποιούν τα social media ώστε να στριμάρουν περιεχόμενο από την κονσόλα κατευθείαν σε πλατφόρμες όπως το Youtube και το Twich.
Με την σύγκλιση της αρχιτεκτονικής του hardware αυτό έδωσε το έναυσμα να μεγαλώσει η ποικιλία περιφερειακών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στις κονσόλες όπως πληκτρολόγια και ποντίκια (αύξηση του επιπέδου συμβατότητας). Οι σύγχρονες κονσόλες υποστηρίζουν πλέον πληκτρολόγιο και ποντίκι σε ορισμένα παιχνίδια, δίνοντας μια εμπειρία πιο κοντά στο PC gaming. Πολλά παιχνίδια πλέον επιτρέπουν σε παίκτες κονσόλας να παίζουν μαζί με παίκτες PC, καταργώντας τα όρια μεταξύ των πλατφορμών. Είναι σημαντικό να αναφέρω την δυνατότητα να παίζεις παιχνίδια παλαιότερων γενεών κονσόλας, είναι ένα χαρακτηριστικό που θυμίζει έντονα τη συμβατότητα των PC με παλαιότερα παιχνίδια, η Microsoft, ειδικά, έχει επενδύσει πολύ σε αυτό το κομμάτι με το Xbox Series X/S.
Με όλα τα παραπάνω και την μετακίνηση παικτών αυξητικά σε αριθμό χρόνο με τον χρόνο σε pc σαν πρώτη επιλογή κατανοούμε ότι αυτό έχει επίπτωση στο σχεδιασμό της στρατηγικής των εταιρειών, και του Xbox και του playstation όσο αφορά τα αποκλειστικά παιχνίδια και τις υπηρεσίες και φυσικά την αναδιαμόρφωση των οικοσυστημάτων τους με πρώτη την Microsoft να δίνει το έναυσμα. Οι λόγοι είναι οικονομικοί αλλά ταυτόχρονα και τεχνολογικοί αφού πλέον με την ευρυζωνικότητα τις ταχύτερες συνδέσεις και με την εξέλιξη του hardware οι μεγάλοι platform holders πλέον προσπαθούν να επικεντρωθούν στις υπηρεσίες και την δυνατότητα παρουσίας περισσότερων επιλογών προσβασιμότητας σε παιχνίδια ιδίως από τα first party studios της εκάστοτε πλατφόρμας ώστε να φτάσουν σε ακόμα μεγαλύτερο κοινό.
Είναι σημαντικό να αναφέρω ότι η εξαγορά της Activision Blizzard King (ABK) από την Microsoft είχε στόχο να κερδίσει ένα τεράστιο ποσοστό μέσα στην πίτα των plaform holders φέρνοντας την πλέον ως τον μεγαλύτερο publisher στην gaming βιομηχανία αυξάνοντας σε τεράστιους αριθμούς τους MAU (monthly active users) σε συνδυασμό βέβαια με την multiplatform στρατηγική της φέρνοντας τα first party παιχνίδια της παντού σε pc και σε άλλες ανταγωνιστικές πλατφόρμες. Τα πιο κλασικά παραδείγματα αυτής της γενιάς όσο αφορά την στρατηγική της Microsoft είναι το Sea of Thieves και το FORZA HORIZON που εκδόθηκαν και σε ps5 με εξαιρετικές πωλήσεις και σε συνδυασμό με την εξαγορά της ABK και του call of duty έδωσε στην Microsoft ένα τεράστιο αριθμό ΜAU σε συνδυασμό με το minecraft και το World of warcraft που οδηγεί πλέον ο δείκτης των MAU σιγά σιγά να μετατρέπεται στο κύριο δείκτη που πλέον οι εταιρείες λαμβάνουν υπόψιν υποσκελίζοντας σιγά σιγά και σταδιακά των αριθμών πωλήσεων hardware χωρίς να σημαίνει ότι δεν έχει την αξία του ως δεδομένο μέτρησης όσο αφορά τις πωλήσεις κόνσολών.
Ένα πολύ σημαντικό χαρακτηριστικό και χρειάζεται να το αναφέρουμε είναι η υβριδικότητα των συσκευών που δίνουν πρόσβαση σε gaming υπηρεσίες αλλά και τρόπους που δίνουν την επιλογή στον παίκτη και πως θα παίξει, σε αυτό τον τομέα έδειξε τον δρόμο ευρέως η nitento με την παρουσίαση του πρώτου switch , μίας υβριδικής κονσόλας που ο παίκτης μπορούσε να την έχει μαζί του ως φορητή και να έχει τα παιχνίδια μαζί του αλλά ταυτόχρονα και σε dock δίπλα στην τηλεόραση του. Αυτό έδωσε το έναυσμα σε πολλές εταιρείες να δημιουργήσουν hardware το οποίο εν γένη θα λειτουργεί ως μία φορητή PC κονσόλα με πρωτοστάτη σε αυτό την Valve με την παρουσίαση του Steamdeck και εισάγοντας το δικό της λειτουργικό βασισμένο σε arch linux το γνωστό πλέον σε μας Steam OS με πρόσβαση στην τεράστια βιβλιοθήκη του steam.
Οι μετέπειτα υλοποιήσεις που ήρθαν από τις assus, lenovo και msi θόλωσαν ακόμα περισσότερο το τοπίο της user base (υπομοχλεύοντας και την γενικότερη εικόνα) αφού πολλοί παίκτες που είχαν κονσόλα αγόρασαν και κάποιο φορητό από τις παραπάνω εταιρείες και έτσι με αυτό τον τρόπο η ανάγκη των παικτών να έχουν πρόσβαση στην βιβλιοθήκη των παιχνιδιών τους on the go δημιούργησε ένα δρόμο που δεν τον είχα διαβεί οι platform holders που παράγουν hardware για πολλά χρόνια, και αυτός ο δρόμος είναι η εναλλαγή μεταξύ των συσκευών που παίζει ένας παίκτης που έχει στην κατοχή για τους τίτλους που κατέχει , κοινός αυτό που είναι γνωστό ως parity.
Αυτό που συμβαίνει με πρωτοστάτη την Microsoft σε αυτόν τον τομέα και με την Sony να ακολουθεί πλέον και με αργούς ρυθμούς (περιμένουμε τον δικό της pc luncher) η κονσόλα φεύγει από το επίκεντρο των οικοσυστημάτων των εταιρειών και μετατρέπεται σε ένα ακόμα τρόπο που μπορεί κάποιος να έχει πρόσβαση στα παιχνίδια του στην πλατφόρμα επιλογής του. Από την πλευρά της Microsoft το Xbox μετατρέπεται σιγά σιγά σε οικοσύστημα που εκτείνεται σε πολλές συσκευές αφού με την εφαρμογή του Xbox στο pc και του Xbox game pass για pc και μέσω της συνεχώς εκτεινόμενης λίστας παιχνιδιών που αποκτούν parity (xbox playeverywere) ο παίκτης θα μπορεί να έχει πρόσβαση στην βιβλιοθήκη του μέσο πολλών συσκευών εκτός της κονσόλας όπως desktop pc, handheld pc console και φυσικά μέσο cloud που με αργούς ρυθμούς αλλά σταθερούς δείχνει υποσχόμενο για τα επόμενα χρόνια που έρχονται.
Σε μία αγορά που διαμορφώνεται με τέτοιο τρόπο το hardware φεύγει από το προσκήνιο και επίκεντρο γίνεται ο παίκτης, αυτός είναι ο λόγος που πλέον σιγά σιγά όλα μετρούνται σε MAU (μηνιαίους ενεργούς χρήστες).
Αναγκαστικά λοιπόν οι τεχνολογικές εξελίξεις θα οδηγήσουν σε μία ακόμα μεγαλύτερη σύγκλιση του hardware αφού η συμβατότητα μεταξύ των συσκευών είναι κάτι που θα εξυπηρετήσει και τους ίδιους του developers αφού θα μειωθούν δραματικά οι περιορισμοί όσο αφορά την δημιουργία ξεχωριστών εκδόσεων για ιδιότυπα hardware όπως λειτουργούσαν μέχρι πρότινος οι κονσόλες. Ο συνδυασμός αυτός μαζί με την επικέντρωση σε MAU οδηγεί και σε κάτι πολύ βασικό , τον περιορισμό των φραγμών σε σχεδόν μηδενικό επίπεδο των αποκλειστικών και την επικέντρωση των platform users σε υπηρεσίες.
Για τους developers, η αποκλειστικότητα μπορεί να σημαίνει ότι το παιχνίδι τους θα φτάσει σε μικρότερο κοινό. ενώ μια συμφωνία αποκλειστικότητας μπορεί να προσφέρει σίγουρη χρηματοδότηση και ασφάλεια, ταυτόχρονα περιορίζει τις πιθανές πωλήσεις και την έκθεση του τίτλου σε ένα ευρύτερο φάσμα παικτών. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα επιζήμιο για μικρότερα στούντιο που βασίζονται στην ευρύτερη απήχηση αλλά και σε μεγαλύτερα στούντιο που θέλουν το παιχνίδι τους ή τα παιχνίδια τους να φτάσουν σε περισσότερους παίκτες επενδύοντας σε μία στρατηγική που αφορά την άνοδο της αξίας των τίτλων τους αλλά και την αύξηση εμπιστοσύνης που προέρχεται από τους παίκτες.
Επίσις οι αποκλειστικότητες δημιουργούν ένα σοβαρό πρόβλημα, αντί να ανταγωνίζονται μέσω καινοτομίας ή βελτίωσης των προϊόντων τους, οι εταιρείες κονσολών συχνά ανταγωνίζονται πληρώνοντας για αποκλειστικά παιχνίδια τρίτων εταιρειών. Αυτές οι “money hat” συμφωνίες δεν ωφελούν τον καταναλωτή, αλλά εξυπηρετούν μόνο το συμφέρον της εταιρείας που πληρώνει, καθώς προσπαθεί να αποκτήσει ένα τεχνητό πλεονέκτημα στην αγορά, αυτή η τακτική δημιουργεί έλιψη εμπιστοσύνης από την πλειονότητα της βάσης χρηστών, μειώνει τις πολήσεις και δημιουργεί έλιψη εμπιστοσύνης σε μία εποχή που οι gamers έχουν μεγαλώσει σε αριθμούς και η πλειοψηφία τους ζητάει περισσότερες επιλογές.
Άρα με την “pc” προσέγγιση τι εννοούμε;
Εννοούμε την σύγκλιση του hardware σε τέτοιο βαθμό ιδίως από τους κατασκευαστές κόνσολών που να επιτρέπεται η έκδοση και η πρόσβαση σε περισσότερα παιχνίδια, ένα σημαντικό δεδομένο είναι η συμβατότητα και η πρόσβαση σε digital front stores και υπηρεσίες, μία πρόσβαση που δεν είχαν ποτέ οι παίκτες σε κονσόλα όπως steam, epic store,gog αλλά και του υπόλοιπους lunchers όπως της EA Ubisoft ή ακόμα και της rockstar κάτι που η Microsoft φαίνεται ότι θέλει να πετύχει με το νέο xbox. Επίσης η μείωση των περιορισμών σε τεχνικό επίπεδο και του χρόνου φυσικά για τους developers στην δημιουργία τίτλων αφού ο χρόνος του optimisation θα μειωθεί σημαντικά. Κάτι που πάλι επίσης είναι σημαντικό και αφορά το hardware , η βελτίωση των upscalers και γενικότερα του software που βοηθά στην καλύτερη απόδοση των παιχνιδιών θα είναι πιο εύκολα αναβαθμίσιμο και έτσι με όλα τα παραπάνω επιτυγχάνεται και πιο εύκολα το parity μεταξύ συσκευών για έναν τίτλο αφού το hardware θα έχει υψηλό βαθμό συμβατότητας.
Άρα η pc προσέγγιση αφορά πολλά πράγματα που αναγκαστικά το ένα συμπαρασύρει το άλλο σε επίπεδο software αλλά και hardware ευνοώντας τις επιλογές και την συμβατότητα μέσα σε ένα οικοσύστημα που υπόσχεται επιλογές και ελευθερίες.
Ιωάννης Κόνιαρης