Η αποκάλυψη του νέου Steam Machine έγινε δεκτή θετικά από τον Phil Spencer της Microsoft αλλά αρκετοί αναλυτές του κλάδου πιστεύουν ότι η φαινομενική ηρεμία μπορεί να κρύβει βαθύτερες ανησυχίες. Ο λόγος είναι απλός! Το μηχάνημα της Valve δεν είναι απλώς μια νέα συσκευή αλλά ένας πιθανός άμεσος ανταγωνιστής στον ίδιο χώρο όπου το Xbox προσπαθεί να επανεφεύρει τον εαυτό του, εστιάζοντας όλο και περισσότερο σε υπηρεσίες όπως το Game Pass και το cloud παρά στις πωλήσεις hardware.
Όπως αναφέρει το GamesRadar, σύμφωνα με τον Joost van Dreunen, καθηγητή στο NYU Stern School of Business, η συσκευή «μετατρέπει τον χειρότερο εφιάλτη της Microsoft σε ένα πραγματικό προϊόν» ωθώντας το κοινό προς ένα οικοσύστημα όπου το υβρίδιο PC-κονσόλας γίνεται η προτιμώμενη λύση και όπου τα παιχνίδια Xbox κινδυνεύουν να ενισχύσουν το Steam περισσότερο από την πλατφόρμα της Microsoft.
Ο Spencer σχολίασε το νέο Steam Machine, δίνοντας έμφαση σε ένα μέλλον βασισμένο στην επιλογή, με εγγυημένη πρόσβαση σε παιχνίδια σε PC, κονσόλες και φορητές συσκευές. Αυτή η θέση είναι σύμφωνη με την τρέχουσα στρατηγική του Xbox, το οποίο πλέον έχει δεκάδες τίτλους που έχουν δημοσιευτεί στο Steam και έχει έννομο συμφέρον να προσεγγίσει όσο το δυνατόν περισσότερους παίκτες. Ακόμη και προσωπικότητες όπως ο πρώην πρόεδρος της Blizzard, Mike Ybarra, έχουν τονίσει ότι το Xbox θα πρέπει να επικεντρωθεί στη δημιουργία εξαιρετικών παιχνιδιών, υποδηλώνοντας ότι το βάρος του υλικού μπορεί να γίνει όλο και λιγότερο σημαντικό μακροπρόθεσμα.
Παρά ταύτα, ορισμένοι αναλυτές βλέπουν το νέο Steam Machine ως αρνητικό σημάδι για την ήδη εύθραυστη αγορά κονσολών Xbox. Ο David Cole ιδρυτής της DFC Intelligence, λέει ότι οι πωλήσεις hardware της Microsoft αντιμετωπίζουν σοβαρά προβλήματα και ότι το μηχάνημα της Valve είναι ένα ακόμη προειδοποιητικό σημάδι ότι μπορεί να μην υπάρχει πλέον χώρος για μια ειδική κονσόλα Xbox.
Άλλοι ειδικοί φτάνουν στο σημείο να αποκαλούν το Steam Machine «μια κονσόλα που αρνείται να παραδεχτεί ότι είναι κονσόλα» επισημαίνοντας ότι η Valve δεν προσπαθεί να ανταγωνιστεί κατά μέτωπο τη Sony και τη Microsoft, αλλά μάλλον να ξαναγράψει τους κανόνες της αγοράς.
Η εικόνα που προκύπτει είναι επομένως περίπλοκη. Αφενός, η Microsoft ασπάζεται δημόσια τη φιλοσοφία της επιλογής και της διανομής των παιχνιδιών της σε πολλαπλές πλατφόρμες. Aφετέρου η άνοδος μιας συσκευής όπως το Steam Machine θα μπορούσε να επιταχύνει μια αλλαγή που ήδη βρίσκεται σε εξέλιξη, μειώνοντας περαιτέρω το βάρος του Xbox hardware και ωθώντας το οικοσύστημα παιχνιδιών προς υβριδικές λύσεις που κυριαρχούνται από την Valve.