Το Steam Machine είναι η τελευταία προσθήκη της Valve αλλά μπορεί το “PC του σαλονιού” να αντικαταστήσει τις κλασικές κονσόλες; Το Digital Foundry έχει ετοιμάσει τις πρώτες τους εντυπώσεις.
Οι Βρετανοί δημοσιογράφοι τονίζουν ότι η Valve αναπτύσσει συνεχώς το οικοσύστημά της από την κυκλοφορία του Steam Deck το 2022 και αποδεικνύει με επιτυχία ότι το Linux και το SteamOS μπορούν να διασφαλίσουν την ομαλή λειτουργία των παιχνιδιών των Windows.
Το Steam Machine είναι μια φυσική εξέλιξη όπου η συσκευή στοχεύει να προσφέρει τη σταθερότητα και την ευκολία χρήσης του Deck αλλά σε μεγαλύτερη κλίμακα, με γνώμονα το gaming σε τηλεόραση.
Όσον αφορά την κατασκευή, οι συντάκτες επαινούν τον σχεδιασμό του hardware ως ένα συμπαγές κύβο που θυμίζει κάπως Xbox Series X, μια τεράστια ψύκτρα και αθόρυβη ψύξη με έναν ανεμιστήρα. Η Valve έδωσε τεράστια έμφαση στην ομαλή λειτουργία ψυξης η οποία είναι ζωτικής σημασίας σε στενούς χώρους που υπάρχουν οι τηλεόρασεις. Η εταιρεία καυχιέται ότι επένδυσε “περισσότερες ώρες προσομοίωσης ροής αέρα από τις ομάδες της F1” στη διαδικασία σχεδιασμού.
Στο εσωτερικό, βρίσκουμε ημι-προσαρμοσμένα εξαρτήματα AMD: έναν επεξεργαστή Zen 4 6 πυρήνων και ένα τσιπ γραφικών RDNA 3 με 28 CU πιθανώς μια παραλλαγή του τσιπ που βρίσκεται στην RX 7600, αλλά με χαμηλότερο TDP 110-130W.
Προκύπτουν ανησυχίες σχετικά με τη μνήμη γραφικών το Digital Foundry θεωρεί τα 8GB GDDR6 VRAM ως «bottleneck» για τα σύγχρονα παιχνίδια AAA, τα οποία συχνά απαιτούν μεγαλύτερους πόρους για να τρέξουν στα 4K.
Η Valve στοχεύει σε 4K/60 fps, χρησιμοποιώντας τεχνολογία AMD FSR για κλιμάκωση εικόνας, αλλά οι συντάκτες σημειώνουν ότι στην πράξη, αυτό μπορεί να σημαίνει συχνές μειώσεις λεπτομερειών και εγκατάλειψη του ray tracing.
Από την άλλη πλευρά, με την τρέχουσα βιβλιοθήκη Steam, οι περισσότεροι τίτλοι θα πρέπει να εκτελούνται χωρίς προβλήματα – ειδικά επειδή το SteamOS επιτρέπει αυτόματες προσαρμογές σε συγκεκριμένο υλικό, παρόμοια με το Steam Deck.
Το Digital Foundry υπογραμμίζει επίσης τη φιλοσοφία σχεδιασμού – το Steam Machine προορίζεται να αποτελέσει σημείο αναφοράς για τον μέσο χρήστη του Steam, όχι μια μηχανή για ενθουσιώδεις.
Η Valve βάσισε τις προδιαγραφές της σε δεδομένα από την Έρευνα Υλικού Steam και επιλεγμένα εξαρτήματα για να διασφαλίσει ότι αποτελούν μια βιώσιμη αναβάθμιση για τους περισσότερους παίκτες. Αυτό σημαίνει απλότητα, συνέπεια και προσιτή τιμή – αν και εις βάρος της ισχύος που συνήθως συναντάται στις πιο ισχυρές κονσόλες.
Οι χρήστες θα μπορούν να ανταλλάσσουν μονάδες δίσκου M.2 (2230/2280) και μονάδες RAM SODIMM ενώ η θήκη διαθέτει μαγνητικά πάνελ που αφαιρούνται εύκολα. Στο οπτικό μέτωπο, η Valve παρουσίασε ακόμη και εναλλακτικά καλύμματα συμπεριλαμβανομένου ενός μοντέλου με ξύλινο φινίρισμα και ενός πειραματικού πρωτοτύπου με οθόνη e-ink, αν και η εταιρεία δεν υπόσχεται να τα πουλήσει.
Η τιμή είναι ακόμη άγνωστη και, σύμφωνα με το Digital Foundry, αυτό θα μπορούσε να καθορίσει την επιτυχία του έργου. «Εάν το Steam Machine κοστίζει περίπου 399 δολάρια, θα μπορούσε να γίνει μια βιώσιμη εναλλακτική λύση στις κονσόλες. Αλλά αν η τιμή ξεπεράσει το όριο της τρέχουσας γενιάς η Valve θα πρέπει να πείσει τους gamers όχι μόνο με την ισχύ αλλά και με τη βελτιστοποίηση και την ποιότητα του SteamOS» κατέληξε η ομάδα.
Οι αρχικές εντυπώσεις του Digital Foundry είναι συγκρατημένα αισιόδοξες. Το Steam Machine είναι εντυπωσιακό τόσο ως τεχνικό έργο όσο και ως ιδέα «κονσόλας υπολογιστή» αλλά οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η επιτυχία αυτού του υλικού εξαρτάται από δύο πράγματα: την τιμή και την αποτελεσματικότητα της βελτιστοποίησης του παιχνιδιού.
‘Αν η Valve καταφέρει να συνδυάσει απόδοση, ησυχία και προσιτή τιμή, το Steam Machine θα μπορούσε πράγματι να γίνει ο σοβαρότερος αντίπαλος του PS5.