Ο κόσμος των βιντεοπαιχνιδιών θρηνεί τον Tomonobu Itagaki ο οποίος πέθανε σε ηλικία 58 ετών. Ο διάσημος Ιάπωνας προγραμματιστής, δημιουργός των σειρών Dead or Alive και Ninja Gaiden, είχε εμπιστευτεί σε έναν φίλο του την αποστολή να δημοσιεύσει το τελευταίο του μήνυμα στο Facebook κατά τη στιγμή του θανάτου του.
Σε αυτό το συγκινητικό μήνυμα, με τίτλο «Τελευταία Λόγια», ο Itagaki έγραψε: «Το φως της ζωής μου σβήνει… Η ζωή μου ήταν μια σειρά από μάχες. Κέρδισα. Ακολούθησα τις πεποιθήσεις μου και πάλεψα μέχρι το τέλος. Δεν έχω καμία λύπη, εκτός από το ότι δεν μπόρεσα να προσφέρω ένα νέο έργο στους θαυμαστές μου». Λίγες ώρες αργότερα, η είδηση του θανάτου του επιβεβαιώθηκε από φίλους και συναδέλφους.
Γεννημένος το 1967, ο Itagaki ξεκίνησε την καριέρα του στην Tecmo το 1992 εργαζόμενος στο τμήμα γραφικών για το Tecmo Super Bowl, αλλά η εκρηκτική προσωπικότητά του αναδείχθηκε το 1998 με το Dead or Alive. Το παιχνίδι, γνωστό για τον δυναμισμό και τα προηγμένα γραφικά του, έκανε γρήγορα τον Itagaki ηγετική φυσιογνωμία.
Με το Ninja Gaiden (2004) στο Xbox, αναβίωσε μια θρυλική ιστορία, δημιουργώντας έναν από τους καλύτερους τίτλους δράσης στην ιστορία. Ακολούθησαν το Ninja Gaiden Black, που εξακολουθεί να θεωρείται σημείο αναφοράς για το hardcore gaming σήμερα, και αργότερα τα Ninja Gaiden II και Dragon Sword στο Nintendo DS.
Το IGN θυμάται ότι μετά από μια θυελλώδη αποχώρηση από την Tecmo το 2008 (συμπεριλαμβανομένης μιας αγωγής για μη καταβληθέντα μπόνους) ο Itagaki ίδρυσε την Valhalla Game Studios με πρώην μέλη της Team Ninja, εκδίδοντας το Devil’s Third. Έφυγε επίσης από την εταιρεία το 2017, ιδρύοντας την Itagaki Games το 2021 με στόχο να επιστρέψει στην ανάπτυξη μετά από χρόνια που αφιέρωσε διδάσκοντας σχεδιασμό παιχνιδιών στις νεότερες γενιές.
Η είδηση του θανάτου του έχει συγκλονίσει βαθιά τη βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών. Η Team Ninja, το στούντιο που έκανε διάσημο, έγραψε: “Είμαστε βαθιά λυπημένοι από τον θάνατο του πρώτου ηγέτη της Team Ninja, Tomonobu Itagaki. Θα συνεχίσουμε τη φιλοσοφία και τη δημιουργικότητα που ξεκίνησε ο Itagaki-san, συνεχίζοντας να δημιουργούμε παιχνίδια που θα λατρέψουν πολλοί παίκτες.” Εξέχουσες προσωπικότητες όπως ο Katsuhiro Harada του Tekken και ο James Mielke του BitSummit μοιράστηκαν επίσης τη θλίψη και την αγάπη τους, θυμούμενοι τον ως έναν «αληθινό αδελφό» και έναν «για πάντα νίντζα».
Χαρισματικός, προκλητικός και πάντα φορώντας σκούρα γυαλιά, ο Itagaki ενσάρκωσε ένα όραμα για το gaming που ήταν απαιτητικό, κομψό και παθιασμένο. Ο θάνατός του σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής, αλλά η κληρονομιά του παραμένει ανεξίτηλη σε κάθε χτύπημα σπαθιού, σε κάθε εικονική μάχη και σε κάθε προγραμματιστή που συνεχίζει να ονειρεύεται χάρη στους κόσμους που δημιούργησε.