Η Electronic Arts ακύρωσε επίσημα το παιχνίδι Black Panther και ταυτόχρονα έκλεισε το στούντιο Cliffhanger Games, μια ομάδα ανάπτυξης που δημιουργήθηκε μόλις πριν από δύο χρόνια για να δημιουργήσει τον τίτλο. Αυτό είναι επομένως ένα ακόμη πλήγμα για τους θαυμαστές της Marvel καθώς και ένα σαφές σημάδι της αλλαγής κατεύθυνσης της εταιρείας, η οποία ακυρώνει πολλά έργα για να επικεντρωθεί σε έναν μικρό αριθμό franchise που θεωρούνται πιο πολλά υποσχόμενα, όπως τα Battlefield, The Sims, Apex Legends και Skate. Η ανακοίνωση προέρχεται από ένα εσωτερικό email που υπέγραψε η Laura Miele, πρόεδρος της EA Entertainment, και επιβεβαιώθηκε από έγκυρες πηγές όπως το IGN.
Ας θυμηθούμε ότι το παιχνίδι αφιερωμένο στον Black Panther ανακοινώθηκε το 2023 ως ένα single open world παιχνίδι με επίκεντρο τον διάσημο ήρωα της Marvel και θα έπρεπε να ήταν ένας από τους τρεις τίτλους που προέκυψαν από τη συμφωνία μεταξύ EA και Marvel, μαζί με το Iron Man και ένα τρίτο παιχνίδι που δεν έχει ακόμη αποκαλυφθεί. Η Cliffhanger Games διευθύνθηκε από τον Kevin Stephens, πρώην μέλος του Middle-earth: Shadow of Mordor και η ομάδα περιελάμβανε αρκετούς βετεράνους προγραμματιστές στον τομέα. Ωστόσο, ελάχιστα έως καθόλου δεν είχαμε κάποια νέα με την κορύφωση της ακύρωσης και του κλεισίματος.
Το κλείσιμο του στουντιο αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου αναδιάρθρωσης που έχει ήδη οδηγήσει στην απόλυση εκατοντάδων υπαλλήλων σε πολλαπλά κύματα κατά τη διάρκεια του 2024 και του 2025. Μόνο τον περασμένο μήνα, η EA μείωσε περίπου 300 θέσεις εργασίας, συμπεριλαμβανομένων 100 στην Respawn, ενώ ακύρωσε επίσης ένα παιχνίδι που σχετίζεται με το σύμπαν του Titanfall. Άλλα έργα και στούντιο έχουν αναδιοργανωθεί ή έχουν υποστεί περικοπές.
Παρά αυτήν την πιο προσεκτική κατεύθυνση, η EA επιβεβαίωσε ότι θα συνεχίσει να επενδύει στο παιχνίδι Iron Man που αναπτύσσεται στην Motive και στην τρίτη δόση της ιστορίας του Star Wars Jedi. Η εταιρεία λέει επίσης ότι εργάζεται για την εσωτερική μετεγκατάσταση των υπαλλήλων που επηρεάζονται από τις περικοπές, αν και οι αυξήσεις στο προσωπικό σε άλλα τμήματα δεν φαίνεται να αντισταθμίζουν τις συνεχιζόμενες μειώσεις.
Σε όλα αυτά, υπενθυμίζουμε ότι η νέα στρατηγική της EA, που ανακοινώθηκε ήδη από το 2024 από τον Διευθύνοντα Σύμβουλο Andrew Wilson, περιλαμβάνει τη σταδιακή εγκατάλειψη των αδειοδοτημένων IP που θεωρούνται μη βιώσιμες μακροπρόθεσμα και το παιχνίδι Black Panther δυστυχώς, φαίνεται να ήταν ένα από τα πρώτα θύματα αυτού του νέου οράματος. Η Marvel, προς το παρόν, δεν έχει δημοσιεύσει κανένα επίσημο σχόλιο για την ακύρωση του έργου.